Di tengah malapetaka dan kesuraman industri penerbangan, satu maskapai kecil sedang berusaha lepas landas. Secara harfiah. Maskapai anggaran AS yang baru Breeze Airways berencana untuk menerbangkan penumpang pertamanya sekitar tahun 2021 — pengiriman pertama Embraer 190 dan 195 yang disewa pada bulan Desember, sementara yang pertama dari 60 Airbus A220 barunya akan tiba akhir tahun ini.
Meskipun mungkin tampak menggelikan untuk meluncurkan maskapai baru selama periode perjalanan yang sangat sepi, pendiri perusahaan, David Neeleman, memiliki sejarah yang cukup mengesankan di industri ini. Dia telah meluncurkan lima maskapai sukses sejauh ini, termasuk JetBlue dan WestJet, jadi jika ada yang bisa melakukannya sekarang, itu dia. "Saya tidak akan pernah bertaruh melawan David Neeleman, salah satu pengusaha paling produktif dan sukses di industri ini," kata Ben Mutzabaugh, editor penerbangan senior di The Points Guy. "Rekam jejaknya fantastis."
Tapi Neeleman menghadapi tantangan besar. Saat ini, lalu lintas penumpang domestik turun sekitar 43 persen dibandingkan dengan masa pra-pandemi. "Saya pikir pertanyaan besarnya adalah seberapa cepat rebound datang," kata Mutzabaugh, "Jika pandemi dapat dikendalikan pada akhir tahun, itu adalah skenario kasus terbaik untuk Breeze. Jika bertahan lebih lama dari yang diharapkan dan permintaan tetap turun hingga akhir tahun, maka Breeze akan menghentikan pekerjaannya untuk itu."
Meskipun demikian, model bisnis Breeze sebenarnya cukup bagus. Dengan penggabungan maskapai besar AS selama beberapa dekade terakhir, negara ini mengoperasikan perjalanan udara dengan model hub-and-spoke: penumpang dari kota-kota kecil harus terbang ke hub maskapai besar sebelum melanjutkan ke tujuan mereka (atau ke hub lain, kemudian ke tujuan akhir mereka). Hub adalah hub, dan kota-kota kecil adalah jari-jarinya.
Tapi Breeze berencana mengisi celah di pasar dengan menghubungkan langsung kota-kota kecil itu — katakanlah, Concord, North Carolina, dan Trenton, New Jersey — dengan demikian membuat perjalanan udara jauh lebih tidak merepotkan bagi penumpang di pasar tersebut. "Dari jenis kota tersebut, Breeze dapat menerbangi rute nonstop antara pasar menengah yang dapat memiliki permintaan lokal yang cukup, tetapi tidak terlalu banyak sehingga akan menggoda maskapai besar untuk masuk dan mengusir mereka," kata Mutzabaugh.
Neeleman juga bermaksud menjadikan Breeze sebagai maskapai berbasis teknologi, menggunakan aplikasi dan kios untuk layanan pelanggan, sehingga mengurangi jumlah staf yang perlu disewa maskapai. Secara teoritis, ini bukanlah ide yang buruk—selama teknologi itu berfungsi [...]
